历史上疆域最广阔、国力最强盛的王朝之一。从疆域的广阔度来说，只有后来的清王朝才能和元朝相提并论。元世祖忽必烈灭亡南宋，建立元朝，完成了中国历史上规模空前的大统一。元朝的疆域可描述为：“北逾阴山，西极流沙，东尽辽东，南越海表”，“东、南所至不下汉、唐，而西北则过之”。包括蒙古全境和俄罗斯西伯利亚地区及泰国、缅甸北部的一些地方，面积相当于今天中国疆土的两倍。元朝大统一有着重要的历史意义，对少数民族发展也有着积极和深刻的影响。
元朝大统一的重要历史意义
1、元朝大统一结束了唐末以来国家分裂的政治局面,拆除了宋、辽、西夏、大理、吐蕃、高昌、西辽等各政权并立以来的此疆彼界;结束了中国三百余年的分裂割据局面，奠定了元、明、清600多年国家长期统一的政治局面。
2、元朝大统一促进了国内各族人民之间的经济,文化交流和边疆地区的开发,促进了我国统一的多民族国家的巩固和发展。
3、为科技的发展创造了良好的条件。
4、促进了中外文化交流和中西交通的发展。
5、促进了蒙古历史的发展加速了其汉化和封建化。
6、加强中央对全国各地区的统一管辖,加强中央与地方,中原与边疆联系,促进民族融合,是历史的进步和发展。
元朝大统一对少数民族发展的积极影响
元朝结束了中国三百余年的分裂割据局面。在此基础上，全国各族人民之间的政治、经济、文化联系在原有的基础上进一步密切了。许多少数民族进入中原，定居内地，带来了他们的生产技艺和文化科学，大大丰富了汉族人民的经济、文化生活;许多汉人徙居或从军到蒙古、新疆、云南、东北等地，带去了汉族地区先进的农业、手工业、生产工具和生产技术，并同当地各少数民族人民一道共同开发和保卫着祖国的边疆。
自成吉思汗以来半个多世纪间，尽管蒙古贵族统治者主观上要实行民族压迫政策，但不以他们意志为转移的是各民族间经济，文化联系更加强了，相互交往更密切了，民族融合进一步发展了。元代，我国各民族人民在这个贸易院墙阻隔的大家庭中，杂居相处，互相依存，不断接近，密切往来;在共同的劳动和生活中又取长补短、互通有无、互相吸引、共同发展，民族融合从而达到了一个新的高度。
元朝大统一局面的出现和各民族间联系、交往的不断增强，有力地促进了各个少数民族地区社会经济的发展、繁荣。蒙古等族人民成批迁往内地，汉族人也大量来到边疆，契丹、女真等族人民早已进入黄河流域，各族人民杂居相处，互通婚姻，逐渐融合。当时，许多信仰伊斯兰教的阿拉伯人、波斯人迁入中国，同维吾尔、蒙、汉等族民族逐步融合，形成一个新的民族——回族。当然，各民族地区的社会经济发展不平衡也是符合人类社会发展规律的，但就当时情况而言，各少数民族均有起色，有所前进。而且，这种发展还是史无前例的，较之以往任何历史时期都为显著、出色。
此外，元代的国家统一和经济发展，还为国内各少数民族之间的文化交流创造了有利条件。元朝作为一个蒙古族建立的政权，在经过对欧亚广大地区的征服后，在文化思想领域也主动或被动地吸收集合了多种文明长处。总之，元朝作为中国历史上的一个重要朝代，不仅在中华文化史上发挥了承上启下的作用，而且在诸多领域都出现了新的飞跃，推进了中国多元一体文化的发展进程，开创了中国各民族文化全面交流融合的新局面，对中华文化的繁荣和发展作出了重要的贡献。
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